« Nicole Niquille, ou l’art de déplacer les montagnes », Valérie Debieux
- Valérie DEBIEUX
- il y a 4 jours
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Il est des rencontres qui laissent une empreinte durable. J’ai eu la joie de rencontrer Nicole Niquille lors des Estivales du Livre, à Bulle, en juin dernier. Quelques instants seulement, mais d’une intensité rare. J’ai été profondément touchée par la simplicité, la douceur et l’humilité qui émanaient de cette femme d’exception. Rien, dans son attitude, ne laissait deviner l’immensité de l’œuvre qu’elle a accomplie. Et pourtant, derrière ce regard lumineux se dessine l’une des plus belles aventures humanitaires suisses de ces dernières décennies.
Certaines montagnes ne se gravissent ni avec des crampons ni avec un piolet. Elles se franchissent par la volonté, la générosité et une foi inébranlable en l’être humain. Nicole Niquille en a fait la démonstration tout au long de sa vie.
Première femme guide de haute montagne brevetée de Suisse en 1986, elle avait déjà bousculé les habitudes d’un monde largement masculin. Habituée aux parois vertigineuses et aux grands espaces, elle semblait destinée à consacrer son existence aux sommets. Mais le destin en décida autrement. En 1994, un accident de montagne la laisse paraplégique. Pour beaucoup, une telle épreuve aurait marqué la fin d’un rêve. Pour elle, ce fut le point de départ d’une œuvre qui allait changer la vie de milliers de personnes.
Au fil de ses voyages au Népal, Nicole Niquille prend conscience des immenses difficultés d’accès aux soins dans la région du Khumbu, aux portes de l’Everest. Une simple blessure, une infection ou un accouchement compliqué peuvent y avoir des conséquences dramatiques. Face à cette réalité, elle nourrit avec son mari, Marco Vuadens, un projet que beaucoup jugent irréalisable : construire un véritable hôpital à Lukla, à près de 3 000 mètres d’altitude, où chaque pierre, chaque poutre et chaque appareil médical doivent être acheminés dans des conditions extrêmes.
À force de conviction, de persévérance et grâce au soutien de nombreux bénévoles, donateurs et partenaires suisses et népalais, l’hôpital Pasang Lhamu ouvre finalement ses portes en 2005. Depuis vingt ans, il soigne des milliers d’habitants de cette région isolée de l’Himalaya et offre un accès aux soins là où il n’existait presque rien auparavant.
Cette extraordinaire aventure est retracée dans le magnifique ouvrage Déplacer les montagnes – Une aventure humanitaire au Népal, publié en 2025 à l’occasion du vingtième anniversaire de l’hôpital. Ce livre bilingue, richement illustré, raconte les défis relevés, les obstacles surmontés et les immenses élans de solidarité qui ont permis de transformer un rêve en réalité.
Le titre résume à lui seul toute la vie de Nicole Niquille. Car si nul ne peut déplacer les montagnes de l’Himalaya, il est possible de faire disparaître celles que représentent la maladie, l’isolement ou la pauvreté. Son œuvre rappelle avec force que les plus grandes ascensions ne se mesurent pas à la hauteur des sommets, mais aux vies que l’on sauve et à l’espérance que l’on fait renaître.
À Lukla, au pied de l’Everest, l’hôpital continue aujourd’hui de témoigner qu’un projet porté par une conviction profonde peut réellement changer le destin de toute une région. Voilà sans doute le plus beau sommet qu’ait jamais atteint Nicole Niquille.
Valérie DEBIEUX (18 juillet 2026)
(AS Verlag, édition bilingue français-allemand, 172 pages, septembre 2025)
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